第4回WBC開幕前の強化試合で芳しい成績を残せず、心配された侍ジャパンでしたが、本番に臨んでからその真価を発揮し、一昨日のキューバに続けて今晩のニュージーランド戦で4−1で快勝し、1次リーグ突破をほぼ確実にしました。
この試合の決定的場面は7回表の中田翔(日ハム)の逆転ソロにつきますが試合を決めた一球は、岡田(中日)によるものでした。 同点で迎えた5回裏のオーストラリアが菅野(巨人)を攻めて四球とヒットで一死 一・二塁とし、球数制限の65球を超えたことにより代わった岡田が暴投と四球で一死満塁のピンチを招き、2番のべレスフォードを迎え明らかなボール球でボールカウント0-2になった時、捕手の小林(巨人)がタイムをかけて岡田にあるみ寄って囁きました。
茫然自失の状態になっていた岡田は、このタイムの間と小林からの激励の言葉「自信を持ってど真ん中に投げてこい」で我を取り戻し、自信をもってべレスフォードに腕を振って135kmのストレートを投じました。打球はセカンドの菊池涼介の前に転がり4-6-3の併殺打となり、日本はピンチを凌ぎ切りました。
日本は6回から3番手・千賀(ソフトバンク)が登板。千賀は内野安打を許すものの、最速153kmのストレートに、打者の視界から一瞬で消えるほどの落差で大きく沈むフォークを交えてアウト3つを全て空振り三振で奪い流れを引き寄せました。
小久保監督は「初登板であれだけの球を投げて、力で圧倒していた」と頼もしそうだ。千賀は「球場一周全てが日本の応援。これほど心強い状況はなかなかない」と言う。物おじしない精神力が、一発勝負の舞台では心強い」 と千賀を賞賛しておりました。
すると、7回表、それまで無安打だった先頭の中田(日ハム）が初球を一振りすると、打球はレフトスタンドに飛び込む決勝ホームランとなりました。
試合は、8回表に筒香のダメ押し2ランで4−1とリードし、牧田(西武)が最終回を簡単に押さえて侍ジャパンが勝利しました。後の試合でオーストラリアが中国に勝利したため日本のB組での1位が決まり、1次ラウンド突破が決まりました。10日に、同率2位のキューバとオーストラリアが1次ラウンド突破を賭けて対戦します。
